L’insuffisance cardiaque, c’est quoi ?

L’Insuffisance Cardiaque, de quoi parle-t-on ?

Littéralement, comme le nom de cette maladie chronique l’indique, le cœur est insuffisant. Autrement dit, il devient incapable d’assurer sa fonction de pompe de façon optimale. 

Le cœur, un muscle

Au rythme de ses battements, le cœur, qui est un muscle, se contracte pour éjecter la quantité de sang nécessaire pour alimenter en oxygène et en nutriments l’ensemble du corps. Puis, le muscle cardiaque se relâche pour se remplir avant de pouvoir à nouveau se contracter... 

Pendant un effort, si le cœur fonctionne correctement, il augmente son activité afin que le volume de sang soit toujours suffisant pour subvenir aux besoins des organes et des muscles.

Un cœur en panne

En cas d’insuffisance cardiaque, le cœur peut être endommagé pour diverses raisons :

1. La maladie coronarienne : Les coronaires sont les vaisseaux qui irriguent le cœur. Lorsqu’une artère coronaire s’obstrue (par des dépôts de cholestérol notamment), un déséquilibre entre les besoins et les apports en oxygène du muscle cardiaque apparaît. Ce manque d'oxygène provoque des lésions irréversibles ; des zones entières du muscle cardiaque meurent, définissant en partie l’infarctus du myocarde. Cette souffrance du muscle cardiaque peut se traduire par une perte d’efficacité du cœur, soit l'insuffisance cardiaque.
2. L’hypertension artérielle : La tension artérielle est la pression avec laquelle le sang circule dans les artères. Dans le cas où elle est trop élevée, le cœur doit lutter contre cette forte pression pour envoyer le sang aux artères. Si elle est insuffisamment ou non traitée, ou non diagnostiquée, le muscle cardiaque s'hypertrophie (épaississement des parois du cœur) pour rester efficace. A terme ces modifications structurelles deviennent délétères du point de vue fonctionnel et aboutissent à l'insuffisance cardiaque. 
3. D’autres causes peuvent être également à l’origine d’une insuffisance cardiaque : Une malformation du cœur ou un dysfonctionnement des valves cardiaques, un diabète, des troubles du rythme cardiaque (appelés arythmies), des infections, ou encore une consommation excessive d’alcool ou de drogues.

Si le cœur est endommagé, il ne peut plus répondre aux besoins en oxygène de l’organisme.

L’un des signes les plus marquants de l’insuffisance cardiaque est la difficulté à respirer, on parle de « dyspnée ». Elle apparait d’abord lors d’un effort important, puis au moindre effort, et enfin au repos.

D’autres symptômes peuvent également se manifester comme les œdèmes (gonflements) des membres inférieurs (chevilles et jambes), une prise de poids rapide (2 à 3 kg en quelques jours), une fatigue intense…, etc. 

Une maladie chronique

L’insuffisance cardiaque est une maladie qui progresse sur le long terme : on parle alors de « maladie chronique ». Cette maladie chronique est émaillée d’épisodes aigus qu’on appelle « décompensations ». 

Au cours de ces épisodes de décompensation, les symptômes s’intensifient : on respire plus mal, les œdèmes, la fatigue et la prise de poids sont plus présents. Dans de tels cas, il est important de consulter son médecin rapidement.

Des conseils au quotidien pour le suivi de l’insuffisance cardiaque

Il est nécessaire d’être régulièrement surveillé et conseillé par son médecin, de prendre un traitement adapté et également de respecter certaines règles d’hygiène de vie.

Connaître sa maladie permet de l’apprivoiser, en adaptant son alimentation, en pratiquant une activité physique adaptée, en prenant ses médicaments selon la prescription du médecin et, avec l’aide de celui-ci, en apprenant à repérer les signes d’alerte d’une prochaine décompensation pour mieux la prévenir.